La Artilleria se afianza

Creciendo en el Libre Albedrío

Al iniciarse el siglo XVI, existía tal anarquía en la denominación de las diferentes piezas que, prácticamente, es imposible hacer una clasificación medianamente satisfactoria. De hecho, en algunos casos, ni siquiera conocemos el tipo de artillería al que pertenecen determinadas armas.

A pesar de las enormes dificultades existentes para identificar a muchas de las armas diseñadas, especialmente a principios del siglo XVI, en el Apéndice 1 se incluye una relación con las descripciones recogidas de distintas fuentes.

La Pólvora

En lo referente a la pólvora, continuó fabricándose en proporciones similares a las anteriores, pero aumentó su calidad dado el mejor refinado de sus componentes. Por otra parte, la aparición de los cartuchos de papel o cuero hacia 1522, permitió aumentar la velocidad de tiro hasta los 15 ó 20 disparos por hora.

A excepción de la artillería ligera, siempre se asentaba batería, instalando las piezas sobre tablas de madera y protegiéndolas con parapetos de fajinas (7). La pólvora y municiones no inertes, se enterraban y cubrían con pieles mojadas, para evitar que fueran destruidas con proyectiles incendiarios.

Principales piezas

La Nuova Sciencia de Tartaglia

En la Nuova Sciencia de Tartaglia (ver Apéndice 3), publicada en Venecia en 1538, se exponen las piezas italianas existentes en aquella época que, a excepción de algunos modelos antiguos, coincide aproximadamente con la relación del material español. De hecho, la única arma diferente es el áspid que, a final de cuentas, era un sacre acortado, ya que los cortaos podían compararse con los morteros y pedreros que, a pesar de que no se citan, también se empleaban ampliamente en España. Además, en el Apéndice citado se incluye una escala de calibres (desarrollada a partir de una de Tartaglia), transformando el peso del proyectil a centímetros, aunque debemos tener en cuenta que el calibre de la pieza era mayor, debido al viento que, según Lechuga, debería ser igual a 1/20 del diámetro de la bala.

Si a todo lo anterior añadimos las definiciones del Capitán Lechuga, en lo relativo a las clases de culebrinas (9), vemos que el panorama es bastante desolador a la hora de hacer  una clasificación de la artillería empleada a  lo largo de la época contemplada en este apartado, entre otras causas, porque fueron cambiando los calibres y denominaciones. En consecuencia, creo que lo más coherente es tomar como base la que hizo Diego Ufano, que sirvió para la ordenación del antiguo Museo de Artillería, hoy del Ejército, aunque convenientemente ampliada. Es la siguiente:

• Artillería menuda.
  • Falconetes (similares a los del siglo XV). Los versos eran variantes de un calibre algo menor (4 a 5 cm) y de 30 a 36 calibres de longitud.
  • Ribadoquines  y  medios  ribadoquines  o  mosquetes de orejas  (como los del siglo XV), que disparaban proyectiles de 20 y 7,5 onzas, respectivamente.
  • Esmeriles, para pelotas de 15 onzas. En ocasiones, fueron conocidos como  octavos de cañón.
  • Sacabuches. Denominados también medios ribadoquines, dado su gran parecido, si bien su calibre era inferior (menos de 3 cm).

• Artillería de gran longitud de ánima y gran alcance (culebrinas).
  • Doble culebrina, para bolaños de más de 36 libras (más de 16 cm).
  • Culebrina, de 16 a 30 libras (13 a 16 cm).
  • Media culebrina, de 6 a 16 libras (9 a 13 cm).
  • Cuarto de culebrina o sacre, de 5 a 6 libras (7 a 9 cm).

• Artillería  de mediana longitud de ánima  (cañones).
  • Doble cañón, con calibre superior a 19 cm.
  • Cañón. En los primeros tiempos, era para proyectiles de 36 a 40 libras, admitiéndose más tarde, que podía tirar desde 24 libras en adelante (15 a 19 cm), teniendo una longitud de 18 a 20 calibres.
  • Medio cañón. Al principio, de 25 a 26 libras; después, de 12 a 24 libras (11 a 15 cm), con 20 a 24 calibres.
  • Tercio de cañón o tercerol, de 16 libras (12 cm) y 13 calibres.
  • Cuarto de cañón, de 6 a 12 libras (2 a 10 cm) y 22 a 24 calibres.

• Artillería corta.
  • Morteros y pedreros, que se diferenciaban en que los primeros podían disparar diversos tipos de proyectiles, incluidas las bombas (10), mientras que los segundos sólo se utilizaban para lanzamiento de grandes piedras, siendo de mayor calibre. Los hubo de muchos tipos y dimensiones, y con nombres como morteretes (7 a 40 libras y 2,5 calibres), trabucos (18 libras y 3,5 a 5 calibres), petardos (10 a 30 libras y 1,5 calibres), etc. 
  • Dentro de este apartado, habría que citar los obuses (entonces llamados morteros) de cuatro calibres de longitud, que lanzaban los mismos proyectiles que los morteros, y que fueron empleados por las tropas españolas en Flandes, aunque su uso no se generalizó hasta el siglo XVIII.

Por supuesto, en esta clasificación se han incluido la mayoría de las piezas usadas a lo largo de los dos siglos, aunque en el XVII se hicieron diversos esfuerzos por reducir el número de calibres. Así, en España, por consejo de Cristóbal Lechuga, fueron limitados a cuatro los modelos de piezas que se permitía fundir, a saber: cañón de batería (40 libras), medio cañón (24 libras), cuarto  de cañón (10 libras), y cañón de campaña (5 libras). Sin embargo, bien por la escasez de artillería, que obligaba a mantener en servicio todas las armas disponibles (incluidas las capturadas al enemigo), bien por falta de rigor en la  aplicación de las normas, lo cierto es que se continuó utilizando una excesiva variedad de calibres (11), con los inconvenientes que ello acarreaba.

Reseñas históricas.

La gran importancia que llegó a alcanzar la  artillería en este  período, ha quedado reflejada en una extensa literatura militar dedicada a ella, siendo de destacar que, en 1534, ya se publicó en España un práctico Reglamento para el servicio de la artillería y el tiro. Sin embargo, es obligado  resaltar  la ya citada Nuova Sciencia de  Tartaglia,  que  podemos  considerar  como  el  primer  libro sobre balística, de  marcado  carácter  científico, aunque  no  exento  de  graves errores. Paralelamente, se crearon numerosa  escuelas o  academias de enseñanza, en las que se impartían asignaturas tales como matemáticas, materiales empleados en la fabricación, manejo  de la artillería y fortificación, así como el saber terciar las piezas y cortar las cucharas, esto es, averiguar el calibre y dimensiones de la pieza, y la cantidad de pólvora con  que se  debía  cargar, lo cual, teniendo en cuenta la variedad de calibres, espesores y aleaciones al uso, no era nada sencillo.

Si al final del siglo XV la artillería ya había alcanzado cierto grado de organización, en el XVI se consiguieron metas realmente importantes, fundándose  numerosas  fábricas  de  armas, montajes  y  pólvoras, y  creándose toda  la infraestructura necesaria para poder transportar y emplear grandes trenes de artillería. Tengamos en cuenta que para la campaña de Túnez de 1535, el Emperador Carlos V concentró en Málaga las siguientes piezas: 2 cañones dobles alemanes, 6 cañones  águilas (14), 4 cañones reforzados, 3 culebrinas, 5  medios cañones serpentinos, 9 medios cañones pedreros, 25  medias culebrinas, 12  sacres, 6 morteretes o buzacos, y 14 falconetes, además de los 33 versos que iban montados en las galeras. Si ahora, tomando como base el apéndice 2, hacemos la oportuna  comparación, hemos  de  admitir  que, para  llevar  a  cabo aquella  empresa, hizo falta un alto grado de organización, lo cual, no debe extrañar a nadie ya que Carlos V  puso un gran interés en disponer de una artillería superior a  la de sus adversarios. 

Para ahondar más aún en el tema, en el Tratado de Artillería de Lechuga, se puede leer que para un tren de 40 piezas (20 cañones, 14 medios cañones y 6 cuartos de cañón) se consideraban necesarios, entre otros, los siguientes elementos: Capitán, cuatro tenientes, veedor,  contador, pagador, mayordomo, 20 gentiles-hombres, 200 artilleros, 300 gastadores, 50 carpinteros, 50 marineros, 4 herreros, 12 minadores, 12 albañiles, 8 aserradores, 18 tenderos, 2 trompetas, un número variable de ingenieros y petarderos, 1.596 caballos, 105 carros para bagajes, y 659 carros para municiones y efectos varios.

Finalizando una época

En resumen, para hacernos una idea lo más exacta posible del auge que experimentó la artillería en el período que tratamos, creo que es suficiente con citar que si a finales del siglo XV, existían en España unas 300 piezas de campaña, a las que habría que añadir un número bastante reducido de las instaladas en emplazamientos fijos, al terminar el XVI, el total de piezas se cifraba en 1.756, mientras que en 1694, repartidas entre todas las plazas de la Península (excepto el Reino de Valencia), Orán, Ceuta y presidios menores, había un total de 2.294 bocas de fuego, de las que 1.096 (1.058 cañones y 38 trabucos) eran de bronce y 1.198 (1.184 cañones y 14 trabucos) eran de hierro.

• Hacia 1520, la artillería francesa seguía siendo la mejor dotada, estando constituida por cañones y culebrinas, como piezas más destacadas. Sin embargo, como ya hemos visto, muy pronto fue superada por la española que, hacia finales del siglo XVI y principios del XVII, se vio inmersa en una grave crisis.
• * El Imperio Otomano también dispuso de una potente artillería, aunque de inferior calidad que la occidental. Así, cuando Solimán  invadió  Hungría en 1526, llevaba consigo 300 cañones. Más tarde, en la batalla de Lepanto (1571), las tropas cristianas consiguieron un gran botín que incluía 274 piezas ligeras, lo que nos puede dar una idea de la gran cantidad de artillería empleada en la batalla. No olvidemos que, aunque se apresaron  117 galeras, otras  113 fueron  hundidas o destruidas.
• Gustavo Adolfo de Suecia reinó entre los años 1611 y  1632, formando un poderoso ejército que superó al resto de los europeos, tanto en organización como en táctica y armamento. En lo relativo a  la artillería, podemos decir que la dividió en tres clases: De sitio, de campaña y regimental, y la dotó de piezas de gran movilidad, para lo cual, aligeró las cureñas y disminuyó los calibres (16). Tal fue el prestigio alcanzado por estas armas que, entre 1626  y  1646, se  llegaron  a exportar  hasta 1.000 toneladas  anuales, lo que produjo unos importantes beneficios que se invirtieron en desarrollar la industria naval.
• En 1643, Sir Thomas Fairfax fue nombrado por el Parlamento inglés como jefe Supremo del Ejército, en el que introdujo importantes reformas, organizando un potente tren de artillería con unos 50 cañones de 15 a 18 cm de calibre y morteros, que distribuyó como sigue:
  • De sitio, con las armas más pesadas.
  • De campaña, con piezas más precisas que las suecas, aunque de mayor peso.
• Uno de los más importantes ingenieros militares de la historia fue el francés Vauban que, entre otras cosas, revolucionó la técnica de la fortificación (17), sustituyendo las murallas por  terraplenes de tierra. Así mismo, inventó el fuego cruzado y el tiro de rebote contra los parapetos, de forma que el proyectil cayera sobre posiciones más retrasadas del enemigo.